Факультет истории искусства был создан 14 декабря 1999 г. С самого начала Факультет занял важное место в развитии Российского государственного гуманитарного университета. Первым деканом факультета истории искусства И. В. Баканова (до 2013 г.) и ученые Факультета внесли весомый вклад в становление РГГУ.

Факультет – инициатор и организатор ряда общеуниверситетских структур. Среди них: Школа сравнительного изучения мировых религий, Этнологический центр, учебно-научный и просветительский центр «Русское зарубежье», Институт восточных культур.